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Haifa

 

A terceira maior cidade de Israel é uma das mais bonitas. Haifa tem muito que oferecer aos visitantes. Nela se encontra o maior porto do país, uma praia muito ativa, e também abriga o Centro Mundial da fé dos Bahai. Cercada por sítios naturais abundantes, a cidade contém uma mistura interessante de bairros modernos e distritos antigos; igrejas e mesquitas, montanha e mar 
 
Haifa é uma cidade de muitas faces, com várias características especiais, que a tornam um lugar atrativo para se visitar. A sua proximidade com o mar e o seu porto cheio de vida contribuem para a sua proeminência. A agitada área do porto atrai vendedores, compradores e turistas.  As lindas praias são populares para praticar esporte e para a recreação, e durante o verão estão cheias de gente.  Além disso, por causa das excelentes condições para o surfe, as praias são usadas por muitos dos melhores entusiastas da navegação, e nela são feitas competições de navegação e outros eventos esportivos.  

Com residentes das três maiores religiões, além de várias minorias religiosas, Haifa é também um símbolo de coexistência e tolerância fora de série.    Nove por cento da população consiste de árabes (muçulmanos e cristãos), que na maioria residem em três bairros: Khalisa, Abas e o famoso Wadi Nisnas, cujos becos charmosos o transformaram num ponto turístico.    A Festa das Festas anual, que marca o estilo de vida especial da cidade, é comemorada neste bairro.

A presença cristã em Haifa, com suas muitas igrejas, também contribui para a imagem da cidade.   Uma igreja maronita se localiza próximo de Kikar Paris (Praça Paris); ao seu lado há a igreja Carmelita, dedicada ao profeta Elias; e não longe dali se encontra a Igreja Santa Maria, da paróquia dos gregos ortodoxos.    A escola católica Sacre Coeur (Sagrado Coração) na Rua Allenby tem jardins e prédio muito bem cuidados, e na sua frente se encontra as impressionantes estatuas da Santa Maria.    No alto do Monte Carmelo, sagrado para os cristãos, se encontra o Monastério carmelita de Stella Maris.    Na igreja em estilo barroco do monastério há uma caverna considerada, pela tradição cristã, ser a sepultura do profeta Elias, e no monastério há um pequeno museu dedicado a sua vida.    No lugar também se encontra um albergue, usado pelos muitos peregrinos que visitam a cidade.

Isto não completa o mosaico religioso da cidade.   A única comunidade muçulmana Ahmadi tem sua base no bairro de Kababir de Haifa.  A Ahmadiyya é uma seita islâmica indiana, fundada no final do século dezenove, que promove paz entre as nações e se opõe a coerção religiosa.  A sua grande mesquita abriga uma sala de orações e no primeiro andar há uma exibição da sua história e contribuições importantes.  

A reputação de Haifa para a tolerância se estende a fé Bahai, cujo Centro Mundial se encontra na cidade.  O Bahais se originou na seita do Bab, que se separou do Islã Xiita iraniano em 1844.   O Centro Mundial do Bahai, um complexo extenso e muito bem projetado no declive do Monte Carmelo é famoso pelos seus jardins magnificentes. Ele inclui os "Jardins Suspensos" com um ajardinamento paisagístico maravilhoso, com comprimento de cerca de um quilômetro ao largo do Passeio Louis, até a Rua Ha-Gefen.   No centro se encontra o impressionante Templo do Bab, com sua cúpula de ouro, o túmulo do Bab, o fundador da fé    É possível desfrutar de alguns lugares encantados enquanto se passeia pelos lindos jardins durante o dia, mas com a iluminação especial, uma visita noturna fornece o mesmo prazer, e um clima romântico e tranquilo.

Embaixo dos Jardins do Bahai se encontra a pitoresca Colônia Alemã, fundada no século XIX por Templários alemães que vieram estabelecer uma comunidade cristã na Terra Santa.  As bonitas casas de pedra enchem o bairro de charme e romance, e refletem as suas qualidades especiais. Algumas das casas foram preservadas, e outras ainda têm os nomes dos moradores originais entalhados nas suas pedras. A Colônia Alemã atrai muitos visitantes, e vale à pena passear por ela e desfrutar de sua beleza, sentindo o seu passado interessante.

As pessoas interessadas em conhecer a cidade a pé irão gostar de uma das "Excursões a Pé" ("Step Tours"), quatro rotas marcadas para andar, começando na Rua Yefe Nof (Panorama) e continuando para baixo, para a área da praia.   
Outras opções são as rotas naturais, descendo a montanha ao largo de um dos rios - Ezov, Akhuza, Lotem e Si'akh.  Da costa é possível subir a montanha de bondinho, ou com o único metrô (subterrâneo) de Israel, o Carmelit, que termina no bairro do Carmel.    Aqui é preciso visitar o Gan ha'Em (Parque da Mãe) e andar pelo Passeio Louis, com a sua vista espetacular da cidade, abraçando o mar.

Haifa também tem muitas instituições voltadas à cultura, artes e ciência, que oferecem uma série de festivais e atividades. Vários tipos de museus se localizam em Haifa, incluindo o Silo de Grãos DAgon, o Museu Marinho Nacional, o Museu Nacional de Ciências e Tecnologia, o Museu de Arte de Haifa, o Museu Naval e da Imigração Clandestina, o Museu do Trem, o Museu Tikotin de Arte Japonesa, o Museu Reuben e Edith Hecth, e o Museu da Indústria de Óleo de Israel.

O festival de filmes anual apresenta filmes locais e internacionais de alta qualidade, atraindo os profissionais da área (diretores, roteiristas, atores, etc.), além de milhares de visitantes que enchem as Ruas e os auditórios.    Haifa também abriga o Technion, a primeira instituição de ensino superior de Israel, e a Universidade de Haifa, com a presença de estudantes de Israel e do mundo.    A universidade se encontra perto da Reserva Natural do Carmel, conhecida pelas suas verdes paisagens e beleza intoxicante, que duram o ano todo.    A Reserva da Vida Selvagem Chai-Bar foi estabelecida dentro da Reserva Natural do Carmel, para reintroduzir à natureza animais quase que extintos.   
Através do Carmel existem centenas de rotas para percorrer a pé, de bicicleta e de carro, e pontos charmosos e lindos esperando para serem descobertos.