Nos braços das colinas com terraços a sudoeste de Jerusalém se encontra a vila de Ein Karem, onde travessas pitorescas conduzem ao ponto que tradicionalmente é onde Isabel "sentiu-se viva" quando encontrou a sua parenta Maria, e onde João Batista nasceu e foi criado.

Lucas 1:39 nos conta que depois da anunciação Maria correu "para uma cidade no país montanhoso de Judá" para visitar Isabel, que também estava grávida. Há séculos atrás os cristãos começaram a marcar a cidade natal de Isabel em Ein Karem, cujo nome significa "fonte do vinhedo".

Apesar de estar a uma distância curta de carro dos bairros modernos de Jerusalém, chegando lá é possível deixar para trás o mundo de hoje e entrar no passado. Ainda é possível encontrar a fonte, onde, sem dúvidas, Isabel retirou água para a sua casa.  Se for o fim do inverno, é possível ver as amendoeiras regozijando nas suas flores cor-de-rosa e brancas; no verão as vinhas nos terraços ainda dão frutos. Enquanto se observa as crianças a brincar no parquinho da vila, é fácil imaginar a João como um garotinho trepando por estas mesmas ladeiras.

Ein Karem se encontrava a menos de um dia de caminhada desde o Templo em Jerusalém, par ao qual Zacarias, o pai de João, seria chamado para exercer as suas obrigações de sacerdote. Foi enquanto Zacarias servia no altar do incenso do Templo que ele viu o anjo Gabriel, que lhe disse que a sua velha esposa, Isabel, daria a luz depois de anos de infertilidade. O choque deve ter feito Zacarias esquecer as boas maneiras em encontros angelicais! Imediatamente ele começou a questionar as palavras do anjo, e por isso ficou mudo até a cerimônia que deu o nome ao seu filho, durante a circuncisão.

No interior refrescante e sossegado das igrejas de Ein Karem é possível ver onde os antigos cristãos marcaram o local da visita de Maria a Isabel, e onde Maria pronunciou o seu grande poema de glorificação que começa com as palavras "A minha alma engrandece o Senhor..." (Lucas 1:46). Mantenha a sua bíblia aberta no Evangelho de Lucas aqui, porque nos jardins, nos cantos quietos e nos pátios você também pode parar sobre a história do batizado de João por Isabel (Lucas 1:59-60) e o poema do próprio Zacarias de glorificação e profecia (Lucas 1:67-79). Há muitas lendas sobre os primeiros anos de João. Uma conta a sua sobrevivência milagrosa do assassinato dos inocentes feito pelo Rei Herodes. João tinha só alguns meses a mais que Jesus, por isso quando Herodes deu a ordem de matar todos os meninos "...de Belém e de todo o território vizinho..." (Mateus,  2:16), João também estava correndo um perigo mortal. Diz-se que Isabel conseguiu esconder o seu filho numa caverna (ainda mostrada a visitantes) e apesar dos soldados se aproximarem, eles, sem saber, ignoraram este esconderijo.

Ein Karem, tão perto da cidade mas com um clima tão diferente é também uma grande atração para os israelenses, que passeiam nas suas ruelas como você, explorando as igrejas, olhando as lojas, saboreando uma xícara de café ou uma refeição e, como você, desfrutando de um interlúdio perfeito.